RÉALISATION: Fernando Méndez
SCÉNARIO: Ramón Obón
AVEC: Rafael Bertrand, Gastón Santos, Mapita Cortés, Carlos Ancira et Carolina Barret
Bien qu'il ne soit pas connu aujourd'hui, Fernando Méndez est un des cinéastes mexicains les plus prolifiques avec plus de 40 films en tant que réalisateur. Sa plus grande réussite (d'un point de vue horrifique) est d'avoir popularisé le film d'horreur dans son pays avec Ladrón De Cadáveres et El Vampiro, tous deux sortis en 1957. L'année suivante, Méndez a réalisé ce que plusieurs considèrent son chef-d'oeuvre: The Black Pit Of Dr. M (Misterios De Ultratumba).
Les docteurs Mazali et Aldeman sont à la tête d'un asile psychiatrique. De jour, ils s'occupent des patients, mais de nuit, ils font des recherches sur la vie après la mort. Les deux médecins ont fait un pacte étrange: le premier qui mourra devra aider l'autre à mourir puis revenir à la vie, question de pouvoir documenter ce à quoi ressemble la mort. Lorsque le Dr. Aldeman meurt, Mazali le contacte à l'aide d'un médium pour lui rappeler leur pacte. Le spectre de Aldeman lui confirme que leur entente pourra marcher, mais le prix à payer sera très élevé...
The Black Pit Of Dr. M est un excellent mélange de plusieurs styles, enveloppé d'une délicieuse atmosphère gothique. Rappelant les premières oeuvres de Mario Bava (Black Sunday), The Black Pit Of Dr. M se démarque par la richesse de son scénario ainsi que ses nombreux revirements narratifs. Le récit est difficile à suivre par moments car plusieurs histoires secondaires s'entrecoupent et il n'est jamais claire où le scénario veut en venir. Par contre, les spectateurs attentifs seront récompensés puisque la finale vient boucler le tout merveilleusement bien.
L'idée d'avoir situer l'histoire dans un asile psychiatrique apporte une dimension supplémentaire au scénario. À la base, le film est une réflexion sur la vie après la mort (d'où la traduction du titre original: "Mystères D'Outre-Tombe"). Le scénariste Ramón Obón (100 Cries Of Terror) agrémente le tout avec un fantôme errant, de la sorcellerie, une malade mentale aggresive, un interne au visage déformé, un triangle amoureux, une pincée de Lovecraft et le sentiment de vengeance qui habite la plupart des personnages. Le plus étonnant est que tous ses éléments concordent parfaitement une fois réunis.
Rafael Bertrand offre une excellente performance dans le rôle du Dr. Mazali. L'acteur possède toute la prestance des plus grands acteurs de films d'horreur. Il est donc dommage qu'il ne soit pas plus reconnu aujourd'hui. Sa prestation, ainsi que l'excellente réalisation de Méndez, apporte un sérieux rarement présent de ce type de productions mexicaines. Le cinéma d'horreur mexicain des années 50 et 60 a l'habitude de se démarquer par son manque de budget, ses histoires idiotes et ses costumes de monstres ratés. Bien que je n'ai rien à dire de mal contre cette tendance, The Black Pit Of Dr. M gagne beaucoup en qualité grâce à sa prestance. De plus, la musique de Gustavo César Carrión est superbe. Le thème principal sera gravé longtemps dans mes tympans!
Distribué par Casa Negra, le DVD de The Black Pit Of Dr. M contient plusieurs suppléments intéressants pour ceux qui s'intéressent au cinéma mexicain. Il y a un essai sur l'invasion de ce type de cinéma aux États-Unis, une biographie de Fernando Méndez un commentaire audio avec le spécialiste Frank Coleman ainsi que plusieurs photographies et bandes-annonces. Le film est présenté en version espagnole avec sous-titre anglais.
Le cinéma d'horreur mexicain est truffé de petits bijoux méconnus. The Black Pit Of Dr. M fait définitivement partie de ce groupe. Si un producteur américain en avait fait un remake, il est certain que le film de Méndez serait aujourd'hui élevé au rang de classique.
