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DRACULA: PRINCE OF DARKNESS1966
RÉALISATION: Terence Fisher Après avoir percé l'écran dans le rôle titre de Horror Of Dracula, l'acteur Christopher Lee s'est fait un devoir de se tenir loin du Conte pour quelques années, question de ne pas être prisonnier du rôle. C'est ainsi que la première suite, The Brides Of Dracula, s'est fait sans lui. Après avoir garni sa filmographie de plusieurs rôles d'envergures (notamment dans The Mummy, The City Of The Dead et The Face Of Fu Manchu), Lee est finalement retourné au rôle qui a marqué sa carrière. Deux couples sont en voyage dans l'Europe de l'est. En direction de Carlstad, leur chauffeur s'arrête, refusant de continuer puisque la nuit approche. Les deux couples sont donc laissés au milieu de nulle part! Heureusement, peu de temps s'écoule avant qu'une mystérieuse carriole se présente à eux, pour les transporter dans un château ayant jadis appartenu au Conte Dracula. Les couples sont accueilli par le sinistre Clove qui leur offre de passer la nuit dans la somptueuse demeure. La nuit venue, un des hommes sert d'appât pour le rituel de résurrection de Dracula! Le prince des ténèbres est de retour... plus puissant que jamais!! La tendance veut que la qualité des films diminue à mesure qu'une série progresse. Cet énoncé ne s'applique pas nécessairement à la prestigieuse série des Dracula de Hammer! Marquant le retour du fameux vampire dans la série, Dracula: Prince Of Darkness est non seulement l'apogée de la série, mais aussi un des meilleurs films sur Dracula. Pendant qu'il fait languir le spectateur sur une éventuelle résurrection de Dracula, le réalisateur Terence Fisher (The Curse Of Frankenstein) joue ses meilleures cartes. Grâce à une maîtrise technique quasi irréprochable, Fisher transpose à l'écran un sentiment morbide palpable. L'atmosphère gothique omniprésente est portée par une direction photo étoffée et une composition musicale grandiose de la part de James Bernard (Plague Of The Zombies)! Le deuxième acte, qui se déroule dans le château de Dracula représente parfaitement ce que Hammer a à offrir de mieux! Le scénario prend bien son temps pour mettre la table à l'éventuel retour de Dracula. Cette partie se présente pratiquement comme un film de hantise et réussi à donner des frissons, et ce, même s'il est clair que la menace du vampire n'est pas présente! La scène de résurrection fait office de claque au visage tellement elle fait gicler le sang pour un film de l'époque! Les effets spéciaux qui font passer Dracula de ses cendres à son état "humain" sont très impressionnants. Malgré qu'il n'ait aucune ligne de dialogue et que sa présence soit minime, Christopher Lee s'impose dans le rôle titre. Non seulement, sa prestation est plus maîtrisée que dans Horror Of Dracula, mais il réussit cette fois-ci à rendre le Comte effrayant. L'absence de dialogue oblige l'acteur à utiliser toute sa prestance, ce qui apporte un élément expressionnisme à sa performance. Bien que Dracula: Pince Of Darkness soit le troisième film d'une série bien établie, le scénariste Jimmy Sangster (sous son pseudo John Samson) n'a pas hésité à puiser des éléments du roman encore inexploité. C'est ainsi que le personnage de Reinfeld (nommé ici Ludwig) fait finalement son apparition dans la série. Un des personnages les plus fascinant du roman, ce dernier apporte un second souffle au troisième acte du film. La règle qui veut que le vampire ne puisse traverser des eaux courantes fait aussi une rare apparition. Aussi, que se soit intentionnel ou non, le film est marqué par une forte allégorie sexuelle. La répression et la liberté des moeurs semblent conatement s'affronter au travers des diverses personnages. N'empêche qu'il aurait été intéressant d'assister à un second duel entre Dracula et Van Helsing interprété par Peter Cushing dans les deux films précédents. Avec une équipe de cinéastes au sommet de leur art, le résultat n'aurait pu être que phénoménale!! Cette fois-ci, c'est au Père Sandor que revient le rôle de chasseur de vampires. Dans le rôle, Andrew Keir (Quatermass And The Pit) n'est vraiment pas mauvais, mais n'est pas Peter Cushing qui veut! L'actrice Barbara Shelley (Village Of The Damned) offre aussi une performance mémorable dans le rôle de la très coincée Helen qui se déchaîne une fois devenue vampire! En matière de film de vampires, on peut difficilement faire mieux que Dracula: Prince Of Darkness. Terence Fisher signe ici une oeuvre d'envergure! Dommage qu'il n'ait pas eu son mot à dire sur les suites subséquentes!
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