FACES OF DEATH

1979

RÉALISATION: John Alan Schwartz
SCÉNARIO: John Alan Schwartz
AVEC: Michael Carr

Lorsque j'étais jeune, il y avait une VHS à la réputation si perverse que le simple fait d'y penser pouvait donner des cauchemars. Une VHS qui nous poussait à faire des détours dans le club vidéo pour être certain de ne pas l'apercevoir! Tous mes amis en avaient entendu parler, mais aucun n'avait osé la regarder. Jusqu'au jour où le plus courageux osa nous la présenter dans son sous-sol, en cachette des parents. Ne voulant pas paraître peureux, nous nous sommes tous assis devant ce film tabou et sommes ressortis du visionnement changés à jamais.

Le Docteur Gröss est fasciné par la mort. Pour renforcer une thèse qu'il écrit sur la mort, Gröss a parcouru le monde, caméra à la main pour filmer différentes morts ou autres éléments reliés à la mortalité. C'est ainsi qu'il nous présente un amalgame de morts ponctué de ses commentaires. Faces Of Death est en fait une collection d'archives vidéos montrant les résultats d'accidents, des autopsies, des massacres d'animaux et autres atrocités! Dans le but de pousser l'exercice à l'extrême le tout est agrémenté de fausses scènes de meurtres, tous plus exotiques les unes que les autres! Une technique qui continue de flouer les cinéphiles depuis 30 ans!

On peut penser ce qu'on veut de Faces Of Death, mais le film contient une notoriété et une mystique qu'on ne retrouve plus dans le cinéma d'aujourd'hui. Ce n'est pas tant sa qualité qui en est la cause, mais plutôt l'évolution du médium et la désensibilisation de la nouvelle génération face au cinéma. C'est pour cette raison que la sortie d'un DVD 30ième anniversaire est accueillie à bras ouverts. Si le film a été sévèrement critiqué à sa sortie (Banned in 43 countries est un des taglines le plus célèbres), avec le recul, il faut donner crédit au réalisateur John Alan Schwartz (sous le pseudonyme Conan LeCilaire). Avec l'exception de Cannibal Holocaust peu de film ont réussi à flouer le public aussi longtemps sur l'authenticité de certaines scènes. La technique de Schwartz a été de mélanger de véritables scènes d'archives avec d'autres créées de toutes pièces.

On ne se le cachera pas, Faces Of Death n'est pas un film agréable à regarder. C'est une oeuvre dégoûtante qui nous force à regarder des images qu’on n’aurait pas voulu voir. Ce n'est définitivement pas un film à conseiller aux coeurs sensibles. Par contre, une fois la poussière retombée, on s'aperçoit de la démarche critique de Schwartz. Il n'est certes pas agréable de voir des vidéos tournées dans des abattoirs, un poulet se faire trancher la gorge ou des phoques se faire massacrer, mais le but du cinéaste n'était pas d'exploiter de telles images (bien que s'en soit devenu le cas). À une époque où l'Internet domestique n'existait pas, Scwhartz a voulu exposer ses atrocités à un public naïf. Et il le fait avec un sarcasme souvent délectable. Après nous avoir montré les pires sauvageries animales, il nous balance en gros plan une assiette de boeuf qui donne l'eau à la bouche en affirmant: "personne n'a de problème avec ce repas, par contre"! Et il nous refait le coup avec les manteaux de fourrure. Drastique!!

Et puis, il y a les fameuses scènes truquées, que plusieurs croient encore véridiques trente ans après leur diffusion! Le restaurant où les clients tuent un singe, le dissectent et lui mangent le cerveau: bidon! L'homme sur la chaise électrique (une image marquante du cinéma d'horreur des années 70): bidon! L'homme qui se fait bouffer par un crocodile: bidon! Le père de famille qui a assassiné sa famille: bidon encore une fois! Avec le recul, ces scènes sont devenues fascinantes de par la démarche avec laquelle elles ont été tournées. Certaines sont risibles de par leur manque de crédibilité tandis qu'il n'est pas surprenant que d'autres aient floué les spectateurs.

Qu'on le veuille ou non, Faces Of Death est un morceau important dans l'histoire du cinéma d'horreur, un film qui a su se démarquer de ses propres influences (notamment Mondo Cane) pour dicter le chemin à plusieurs oeuvres à venir. Son influence est d'ailleurs encore visible aujourd'hui. À cet effet, le DVD trentième anniversaire de Gorgon Video s'aura fasciner tous les curieux qui s'intéressent à la démarche derrière Faces Of Death. Le DVD comprend des entrevues avec plusieurs artisans du film qui démystifient plusieurs des scènes de celui-ci. Une piste de commentaires audio avec le réalisateur apporte une vision différente du film. Qu'on aime ou non Faces Of Death ce DVD est vraiment intéressant.

De nos jours, Faces Of Death est pas mal mou comparé a ce qu'on peu trouver sur Internet. Mais peu de gens peuvent se vanter de ne pas y avoir cru il y a de cela déjà trente ans! Et pour cette raison, le film de Schwartz mérite une certaine reconnaissance, malgré des façons peu recommandables d'arriver à ses fins. Comme l'indique sa pochette, Faces Of Death est un film tabou, une oeuvre qu'on aurait peut-être préféré ne jamais voir... mais qui se doit d'être vue au moins une fois!

Dany Champagne

• Face À La Mort (version française)

 

• Faces Of Death 2 (1981)
• Faces Of Death 3 (1985)
• The Worst Of Faces Of Death (1987)
• Faces Of Death 4 (1990)
• Faces Of Death 5 (1995)
• Faces Of Death 6 (1996)
• Faces Of Death: Fact Or Fiction (1999)

 

• Traces Of Death (1993)
• Mondo Cane (1962)