ISLAND OF LOST SOULS

1932

RÉALISATION: Erle C. Kenton
SCÉNARIO: Waldemar Young et Philip Wylie
AVEC: Charles Laughton, Richard Arlen, Leila Hyams, Bela Lugosi et Kathleen Burke

Octobre 2011 m’a définitivement emmené mon lot de classique du genre. Après avoir vu et critiqué The Phantom of the Opera et The Phantom Carriage, voici venu le temps pour un autre classique, Island of Lost Souls. Vaut-il la peine autant que les deux autres? Disons que, tout d’un coup, j’ai envie de voir The Island of Dr. Moreau avec deux acteurs devenu obèse à la fin de leur carrière, soit Val Kilmer et Marlon Brando.

Après avoir été secouru alors que son navire s’est échoué, Edward se retrouve malencontreusement sur l’île du Docteur Moreau, un mystérieux savant qui peuple son domaine d’étranges créatures, fruits de ses expériences. Ayant eu vent que son concubin est encore en vie, Ruth part à sa recherche et tentera de le ramener à la civilisation. Mais, ayant quelques expériences à leur faire vivre, le Docteur Moreau les gardera prisonniers de son île.

L’attrait principal de Island of Lost Souls n’est décidément pas son histoire, mince comme une feuille de papier. Un docteur fou crée des monstres, les montre et ça fini mal, point! Nah, vraiment pas. C’est plutôt l’ambiance surréaliste du long métrage qui vaut réellement la chandelle.

Principalement, ce sont les créatures qui emmènent cette particulière ambiance. Dans chaque scène on aperçoit quelques-unes de ses bêtes, parfois cachées, parfois bien en vue, mais toujours dérangeantes de par leur apparence, ressemblant entre un mélange d’homme des cavernes et de singe. Mis à part Docteur Moreau, ce sont eux qui vont capter principalement notre attention. Toute la mythologie entourant leur société et leurs quelques règles est particulièrement fascinante et divertissante, surtout lorsque, vers la fin, les chaines imaginaires qui les empêchent d’embrasser leur nature animale éclateront. Comme on dit, c’est alors que « the shit hit the fan ».

Mais le plus glauque est la superbe performance de Charles Laughton dans le rolle du Docteur Moreau. À mi-chemin entre suave et simplement déjanté, Laughton tient le film sur ses épaules à lui seul éclipsant même Bela Lugosi. D’ailleurs sa performance tout en subtilité apporte un sous-texte au film à propos de la vision de l’homosexualité de l’époque, en tout cas, à mon avis. À plusieurs reprises, on aperçoit le Docteur Moreau presque séduire Edward afin de le garder dans son île, sous prétexte qu’il veut s’en servir pour des expériences avec sa femme panthère, qui est d’ailleurs la seule femme dans toute l’ile et la seule création féminine, un peu la schtroumpfette de l’île. Son paradis caché ne serait pas en fait son jardin secret? Un endroit où toutes les créatures sont difformes ou affreuses, intérieurement ou extérieurement, sauf la seule femme de l’endroit? Évidemment, je ne condamne pas ses propos, je ne fais que relater ce que je crois être un sous-texte à propos d’une opinion malsaine de l’époque.

En tout cas, ce qui est sur, c’est que je ne peux relater autant d’éloges à propos des performances des autres acteurs principaux qui n’arrivent simplement pas à capter notre attention. Couplé avec certains éléments du scénario également inintéressants, comme l’histoire d’amour entre Edward et Ruth ainsi que l’idylle vécue entre Edward et une femme panthère rendent le film moins marquant qu’il aurait pu être.

Je n’ai pas tant de choses à dire à propos de cette œuvre. C’est peut-être con, mais je crois que c’est le genre de film que l’on doive « vivre » ou « ressentir » plutôt que de l’analyser vu que l’attrait de Island of the Lost Souls est l’ambiance surréaliste omniprésente sus-mentionner.

Dominic Paulhus

• L'Île Du Dr Moreau (version française/France)

 

• King Kong (1933)
• Frankenstein (1931)