RÉALISATION: Jeff Lieberman
SCÉNARIO: Gregg Irving et Mark Arywitz
AVEC: Deborah Benson-Wald, Chris Lemmon, Jamie Rose, Ralph Seymour et George Kennedy
Just Before Dawn est un film du début des années 80, grandement inspiré par Deliverance et The Hills Have Eyes. À son tour, le film est la source d'inspiration derrière le récent (et excellent) Wrong Turn.
Cinq jeunes vont camper sur le sommet d'une montagne. Malgré qu'ils aient été avertis à trois reprises de ne pas s'y aventurer, les jeunes décident de poursuivre leur projet. Bien sûr, ceci n'était pas leur meilleure décision. Après quelques agréables jours de camping, les choses se gâtent lorsqu'ils reçoivent la visite de jumeaux tueurs consanguins.
Après avoir réalisé Squirm et Blue Sunshine, deux films d'horreur cultes des années 70, le réalisateur Jeff Liberman avait comme projet de faire un slasher/survivor. Son résultat, Just Before Dawn, quoique inégal, est une superbe addition au genre. Son film est réalisé de façon sérieuse et ne contient presque pas d'humour. Le but du réalisateur est clair: effrayer. Après une introduction des personnages un peu longue, le film prend son envol. Malgré que l'histoire soit restreinte dans la forêt, plusieurs endroits particuliers sont exploités, tel un pont suspendu, une rivière, une église abandonnée et le haut d'un arbre (dans une scène laissant miroiter Wrong Turn). Just Before Dawn est un peu moins violent que ses influences, mais le réalisateur se reprend avec plusieurs moments de suspense et un revirement très original, par lequel on apprend qu'il y a en fait deux tueurs... des jumeaux.
Malgré toutes ses bonnes intentions, le réalisateur ne peut s'empêcher de nous balancer une tonne de clichés. Les jeunes se font avertir trois fois de ne pas s'aventurer dans la forêt. La première fois, c'est par un garde forestier qui connaît la forêt par coeur (j'oserais croire que son opinion a de la valeur, mais non!). Ensuite, il y a un vieux qui vient d'être attaqué par le tueur et, pour finir, une famille assez bizarre leur suggère de rebrousser chemin. Les personnages prennent aussi la mauvaise décision de toujours se séparer ou d'aller chercher la trousse de maquillage qui est tombée du sac, lorsque le tueur rôde tout près.
Pour ce qui est des acteurs, ils sont pour la plupart très bien. La présence de George Kennedy (qui a joué notamment dans la trilogie Naked Gun) et de Chris Lemmon (fils de Jack Lemmon) apportent une certaine notoriété au film. Dans le rôle de l'héroïne principale, Deborah Benson-Wald excelle. C'est dommage qu'on ne l'ait pas plus vue au cinéma par la suite.
Je ne peux pas faire une critique juste du film sans parler de la finale qui est excellente. Sans vous la dévoiler, laissez-moi vous dire qu'elle est très surprenante, violente, originale et un peu traumatisante. Bref, c'est une des meilleures fins de slashers des années 80 et elle vaut le visionnement à elle seule. Du grand art!!
Just Before Dawn est une très bonne trouvaille qui, malgré sa rareté, (le film n'existe pas en DVD), vaut la peine d'être retracée.
