THE MANSON FAMILY

2003

RÉALISATION: Jim Van Bebber
SCÉNARIO: Jim Van Bebber
AVEC: Marcelo Games, Marc Pitman, Leslie Orr, Maureen Alisse et Amy Yates

Charles Manson. Si vous n’avez jamais lu ou entendu ce nom, vous êtes probablement un sourd aveugle âgé de moins de 12 ans qui habite une jungle dépourvue d’électricité. Il faut être courageux pour s’attaquer à cette icône du macabre sur pellicule. Et du courage, Jim Van Bebber en a à revendre, c’est plutôt d’argent dont il a besoin (ou d’après certains témoignages, de discipline et d’une sérieuse cure de désintoxication, mais je ne suis pas ici pour juger la vie personnelle du gars, mais bien ses films…). Il fallu donc un peu plus de dix ans, beaucoup de maux de tête et le coup de main d’investisseurs miraculeusement tombés du ciel (Carl Daft et David Gregory) à Van Bebber afin d’achever sa vision du clan Manson. Si comme moi vous ne l’espériez plus, la joie a dû vous envahir en apprenant la parution d’une édition spéciale DVD par Dark Sky. Joie certes, mais aussi une juste part d’inquiétudes face au produit final. Après tout, il devait y avoir une raison pour que l’engouement autour du film disparaisse si longtemps…

L’histoire, vous la connaissez peut-être. Après avoir été emprisonné durant treize ans, monsieur Charles Manson est de retour dans la société. Muni d’une aura et d’un charisme hors de l’ordinaire, il ne tarde pas à s’entourer d’âmes sensibles à sa « sagesse », son amour et sa bonté. À une époque où la jeunesse est en quête de spiritualité via les drogues hallucinogènes, Manson parvient à les persuader qu’il est « la deuxième apparition du Christ ». Au début, tout n’est que paix et joie dans le meilleur des mondes. Le sexe est libre, les drogues abondent et les responsabilités sont inexistantes. Seule la quête vers le « moment présent » importe dans leur commune d’hippies surnommée « le ranch ». Peu à peu, les choses s’enveniment au ranch. Les orgies ressemblent de plus en plus à des messes noires et la paranoïa s’installe au sein du groupe. Les épisodes de violences commencent au moment où Manson, aussi musicien dans ses temps libres, se fait refuser un contrat d’enregistrement face auquel il avait beaucoup d’attentes et qu’au même moment, la pauvreté de la commune est absorbée avec beaucoup moins d’enthousiasme. Le gourou envoi alors ses disciples récolter des dollars, et ce, par n’importe quel moyen. La suite de l’histoire viendra entacher la génération hippie à tout jamais…

Van Bebber a décidé de présenter sa vision des faits en quatre volets entremêlés, soit : Les témoignages des disciples après leur incarcération, les recherches d’un producteur de télévision sur le phénomène Charles Manson, un groupe de disciples moderne qui suit les idéologies de Manson et l’ascension des membres originaux vers leurs sinistres actes. Ce joyeux mélange aurait facilement pu tourner au vinaigre, mais il n’en est rien. The Manson Family s’amalgame parfaitement pour résulter d’un film comme vous n’en avez jamais vu. Rarement il m’est arrivé d’être stupéfié par un film dit « expérimental », et même si celui-ci n’est pas étiqueté en ce sens, le montage chaotique, l’insertion d’images psychédéliques et les explosions d’ultra violence n’ont rien d’un cinéma dit « conventionnel ». Parlant de violence, Van Bebber n’a aucunement l’intention d’adoucir la nature des gestes commis par le groupe dans son film. Les désormais célèbres meurtres sont présentés de façon très graphique et le plus fidèlement possible, nous mettant face à face avec l’horreur qu’on dû subir les infortunées victimes.

Dark Sky a mis sur pieds une édition spéciale de deux DVD digne de ce nom. Le disque bonus inclus un captivant documentaire sur le pénible tournage du film dans lequel les comédiens et artisans commentent leurs expériences avec recul. On y retrouve aussi un étonnant documentaire promotionnel sur le festival FanTasia tourné durant l’été 1997, intitulé In the Belly of the Beast, qui témoigne de l’incroyable chemin que Mitch Davis et Karim Hussain ont parcouru afin de nous apporter le meilleur du cinéma à Montréal, ainsi de l’importante évolution du festival dans les douze dernières années. Fascinant. Si vous êtes comme moi dans la mi-vingtaine, vous regretterez de n’avoir eu que treize ans cette année là…

Je sais que le film est disponible depuis un bon moment sur le marché mais quand je me suis rendu compte le site d’Horreur-Web n’en faisait aucune mention, j’ai fais mon devoir de citoyen en replongant le disque dans mon lecteur DVD. Je crois que je ne m’étais jamais rendu compte à quel point ce film est puissant. The Manson Family est une œuvre remarquable et unique, authentiquement terrifiante et inquiétante. Un petit bijou qui devrait plaire à tous les cinéphiles en quête de quelque chose de différent. UN MUST.

Robert Parent

• Helter Skelter (1976)
• Subconscious Cruelty (1999)