MURDER BY DECREE

1979

RÉALISATION: Bob Clark
SCÉNARIO: John Hopkins
AVEC: Christopher Plummer, James Mason, David Hemmongs, Donald Sutherland et Geneviève Bujold

En 1888 un tueur sévit à Londres, s'en prenant à plusieurs prostitués d'un quartier démuni. Son identité n'ayant jamais été découverte, les journalistes l'ont baptisé Jack l'éventreur (Jack the ripper). Puis après avoir semé la terreur pour quelques semaines, plus jamais il ne s'est manifesté. Depuis plus d'un siècle, les exploits de Jack l'éventreur ont suscité l'engouement du public. Les théories les plus persistantes accusent même des hommes de la royauté d'être derrières les meurtres. Il faut par contre venir à l'évidence que les chances de trouver des preuves plausibles quant à son identité sont plutôt minces.

Mais que serait-il arrivé si le fictif détective Sherlock Holmes avait bel et bien vécu à la même époque que le tueur en série notoire? Quelle direction aurait pris son enquête? Voilà ce que propose Murder By Decree, le dernier film à caractère horrifique que nous a offert Bob Clark (Deathdream, Black Christmas) avant de réorienter sa carrière.

Alors que les autorités semblent bafouées par la série de meurtres sordides commis dans un quartier de Londres, les citoyens réussissent à convaincre l'honorable Sherlock Holmes et son fidèle assistant, le docteur Watson, à s'intéressé à l'enquête. Propulsé au coeur du terrain de jeu de Jack l'éventreur, le détective découvrira que rien ne sert de connaître l'identité de l'assassin si celle-ci ne peut être dévoilée.

Comme tous les films mettant en vedette Sherlock Holmes, Murder By Decree est avant tout un drame policier où l'enquête est au premier plan. Mais avec un antagoniste de la trempe de Jack l'éventreur et Bob Clark à la réalisation, le film ne tarde pas à bifurquer dans un délice horrifique. Cette production canadienne est la seconde à mettre en vedette le populaire détective anglais et Jack l'éventreur. Contrairement à A Study In Terror porté à l'écran en 1965, Murder By Decree est beaucoup plus explicite dans sa représentation du désormais célèbre tueur en série. Sans rivaliser avec From Hell, la nouvelle référence cinématographique sur les agissements de Jack, le film de Bob Clark fait montre d'un sadisme léger qui contraste avec la sobriété de Holmes et Watson.

D'ailleurs, les apparitions de Jack l'éventreur sont accompagnées d'une atmosphère glauque et onirique qui n'est pas sans rappeler les meilleurs films du studio Hammer. L'expérience acquise par Clark lors du tournage de son chef-d'oeuvre Black Christmas lui est aussi bénéfique puisqu'il transpose à Murder By Decree plusieurs des techniques visuelles expérimentées dans son film de 1974. Le point de vue de l'assassin est souvent montré, et si cette procédure était devenu cliché en 1979, Clark démontre que peu de cinéastes ne la maîtrise aussi bien que lui. Bien entendu, une confrontation entre Sherlock Holmes et Jack l'éventreur n'est pas aussi juteuse qu'un affrontement entre Freddy et Jason. Murder By Decree brille plutôt par son souci du détails, reprenant plusieurs des détails historiques à la lettre.

À défaut d'être une oeuvre de premier plan pour les amateurs de cinéma d'horreur pur, Murder By Decree saura plaire aux fans de Sherlock Holmes et surtout aux "ripperophiles" de ce monde! À voir pour les curieux, vous ne le regretterez sûrement pas!

Dany Champagne

• Meurtre Par Décret (version française)

 

• A Study In Terror (1965)
• From Hell (2001)