NIGHTMARE CASTLE

1965

RÉALISATION: Mario Caiano
SCÉNARIO: Mario Caiano et Fabio De Agostini
AVEC: Barbare Steele, Paul Muller, Helga Liné, Laurence Clift et Giuseppe Addobbati

On attribue principalement l'influence d'un film à la série d'imitateurs qui en a découlé. Si tel est le cas, il ne fait aucun doute que le premier film de Mario Bava, Black Sunday a eu des répercussions majeures sur le genre. Ce qui est encore plus surprenant, c'est que les cinéastes ne se sont pas contenté de répliquer la trame narrative du film de Bava, ils lui ont aussi emprunté sa vedette, l'hypnotisante Barbara Steele. C'est le cas de Nightmare Castle dans lequel Steele personnifie une fois de plus deux rôles distincts!

Le Dr Stephen Arrowsmith est un scientifique aux méthodes peu orthodoxes qui a épousé Muriel, une riche héritière, simplement pour profité de son argent. Lorsqu'il surprend son épouse au lit avec un autre homme, il attache, torture et éventuellement assassine les deux tourtereaux. Si Arrowsmith croyait bénéficier de la fortune de son épouse, il déchante en apprenant que celle-ci lègue ses biens à sa demi-soeur, Jenny, une femme instable reconnue pour ses problèmes psychologiques. Ne reculant devant rien, le Dr Arrowsmith épouse Jenny avec l'intention d'exposer sa folie au grand jour et ainsi devenir le vrai bénéficiaire de la fortune de Muriel. À son arrivée au château de son époux, Jenny est possédée par le fantôme de sa soeur, qui entend bien venger sa mort.

S'il a la particularité de nous offrir une des dernières oeuvres gothiques tournées en noir et blanc, il faut avouer que le réalisateur Mario Caiano (Vampire In Venice) exploite peu les opportunités offertes par le genre offrant un film parfois génial, mais souvent inégal. Il n'y a rien dans Nightmare Castle qui n'a pas déjà été fait auparavant et il est clair que l'originalité n'était pas le but principal de Caiano et son coscénariste Fabio De Agostini. L'oeuvre de Mario Caiano emprunte la même route que toutes les copies de Black Sunday y ajoutant quelques éléments empruntés à Frankenstein qui ne font que compliquer inutilement le scénario. Les intentions de Caiano ne sont pas mauvaises, mais les Castle Of Blood, The Long-Hair Of Death, et The Abominable Dr. Hichcock, tous avec Barbara Steele, ont réussi mieux avec sensiblement la même trame narrative.

Après une introduction laissant présager un film d'une violence et d'une cruauté accrues, le scénario tombe sur le neutre pour une bonne partie de sa durée. Caiano en profite donc pour nous balancer quelques scènes atmosphériques forts réussies, portées par une Barbara Steele en grande forme. Le cinéaste adore son actrice et ça se sent dans sa façon de nous la présenter à l'écran. Steele est envoûtante comme jamais, en dépit des faiblesses du scénario. Que ce soit dans le rôle d'une Muriel revenue des morts ou de la délicate Jenny, l'actrice anglaise crève l'écran! Les scènes de rêves dans lesquelles son personnage de Jenny découvre des indices sur le sort de sa soeur sont d'une qualité impressionnante, mais trop peu nombreuses.

À 104 minutes, Nightmare Castle est trop long. Plusieurs segments ne sont que du remplissage et ralentissent inutilement le métrage. Caiano approfondit ses personnages et ajoute plusieurs histoires secondaires qui ne mènent à rien. La seule qui offre un intérêt est celle impliquant la maîtresse du Dr Arrowsmith, rajeunie grâce au sang de son épouse. Si les scènes de rêves et les moments horrifiques sont visuellement épatants, la majorité du métrage est morne et offre peu de subtilités visuelles pour satisfaire l'amateur de cinéma d'horreur italien. Il reste quand même une superbe trame musicale signée Ennio Morricone, sa toute première composée pour le cinéma d'épouvante. Sa musique est typique au cinéma gothique de l'époque, Morricone n’ayant pas peur de forcer la note et d'avoir recours à l'orgue.

Appartenant au domaine public, Nightmare Castle a toujours été relégué à des éditions DVD bas de gamme au visuel délavé (souvent sous le titre The Faceless Monster). Severin Film rectifie le tir, offrant le film pour la toute première fois dans son intégralité en Amérique Du Nord et dans un transfert resplendissant. Le DVD contient aussi une entrevue de 29 minutes avec Barbara Steele et une autre de 14 minutes avec Mario Caiano. Malgré que Nightmare Castle ne soit pas le meilleur des films d'horreur mettant en vedette Barbara Steele, ce DVD est une addition intéressante à la collection des amateurs de l'actrice.

Dany Champagne

• Gli Amanti D'Oltretomba (titre original/Italie)
• Les Amants D'outre Tombe (version française/France)
• The Faceless Monster (version alternative/USA)

 

• The Long Hair Of Death (1964)
• Castle Of Blood (1964)