RÉALISATION: Charles B. Pierce
SCÉNARIO: Earl E. Smith
AVEC: Ben Johnson, Andrew Prine, Jim Citty, Jimmy Clem et Dawn Wells
The Town That Dreaded Sundown est basé sur une histoire vraie s'étant déroulée à Texarkana, une petite banlieue du Texas. En 1946, un tueur, surnommé "The Phantom Killer", s'en prend à plusieurs résidents de la ville. Pendant plusieurs mois, le mystérieux tueur a semé la terreur dans cette paisible communauté. Sa façon de procéder était assez inusitée: il sévissait à tous les 21 jours. Puis, un jour où il devait se manifester, il ne l'a pas fait et on n'a plus jamais entendu parler de lui. Encore aujourd'hui, l'identité du tueur n'a pas été trouvée.
L'attrait majeur du film The Town That Dreaded Sundown est le fait que le scénario soit basé sur un fait vécu. Charles B. Pierce, le réalisateur, capitalise sur cela en apportant une approche documentaire à sa réalisation. À plusieurs moments dans le film, un narrateur rapporte les faits en mentionnant les dates, l'heure et les noms des victimes à venir. Ça donne un peu une ambiance à la Unsolved Mysteries. Le tout est réussi et rend le film hyper réaliste. Les attaques du tueur sont aussi filmées avec un détachement qui les rend plus brutales.
Pour équilibrer les choses, le scénariste a eu la mauvaise idée d'incorporer le personnage d'un policier gaffeur. Cet abruti est tout droit sorti de la série Police Academy et vient gâcher l'atmosphère glauque du film. À chaque fois qu'il est là, le film se transforme en mauvaise comédie policière. Dans une des scènes, les policiers prennent en chasse un suspect ayant volé une voiture. Le policier gaffeur est au volant et oublie de prendre une courbe. Sa voiture se retrouve dans la rivière et son chef est tout mouillé. Que c'est drôle ! Il est très difficile de croire que cette histoire s'est réellement déroulée lorsque à chaque dix minutes, un clown vient faire ses niaiseries. Sans cela, le film a un grand potentiel. Le tueur n'ayant jamais été retrouvé, cela ajoute au mystère. Ce dernier est aussi très effrayant avec sa taie d'oreiller sur la tête. Son look rappelle celui de Jason dans Friday The 13th Part 2.
The Town That Dreaded Sundown est un vieux slasher arrivé avant la vague créée par Halloween. Le film a un peu mal vieilli, mais les curieux devraient l'apprécier.
